Obserwacje przeprowadzone należącym do ESA rentgenowskim teleskopem kosmicznym XMM-Newton potwierdziły spekulacje na temat pola magnetycznego otaczającego młodą gwiazdę AB Aurigae. Istnienie tego pola może być rozwiązaniem dwudziestoletniej zagadki.
AB Aurigae o masie 2,7 raza większej od
W ramach programu obserwacji obłoku Byk-Woźnica w
Teoria przewiduje, że promienie rentgenowskie emitowane są przez młode gwiazdy o silnym polu magnetycznym. Natomiast symulacje komputerowe wielokrotnie pokazywały, że gwiazdy Herbiga nie są w stanie wytworzyć odpowiedniego pola. Mimo to, od dwudziestu lat wykrywa się promienie rentgenowskie pochodzące z takich gwiazd. Jedna z hipotez przewidywała istnienie małych towarzyszy poruszających się wokół gwiazd Herbiga i emitujących promienie rentgenowskie.
Wyniki analiz danych z AB Aurigae prowadzonych przez międzynarodowy zespół pod kierunkiem Manuela Gudela z Instytutu Paula Scherrera w Szwajcarii pozwoliły oszacować, że
Zespół Gudela odnalazł jeszcze jedną poszlakę świadczącą, że promienie rentgenowskie muszą pochodzić z wnętrza AB Aurigae. Ich natężenie zmieniało się w 42-godzinnym cyklu, tak samo jak światła widzialnego i ultrafioletowego. Oznacza to, że promienie rentgenowskie nie pochodzą z gwiazdy towarzyszącej – ale w takim razie jak są wytwarzane?
Zespół szukał wytłumaczenia w danych ze spektrometrów XMM-Newton. Okazało się, że promienie pochodzą z gazu zlokalizowanego wysoko nad powierzchnią gwiazdy. Oznaczało to, że strugi
Do rozwikłania zagadki przyczyniła się inna grupa naukowców z zespołu obserwującego chmurę Byk-Woźnica, która stworzyła model podobnego pola magnetycznego dla gwiazd innego typu. Oba zespoły zaproponowały hipotezę, zgodnie z którą chmura gazu, która zapadając się stworzyła AB Aurigae, zamknęła w sobie pole magnetyczne przenikające w tamtym miejscu przestrzeń. Uwięzione wewnątrz gwiazdy rozdziela i zderza strumienie gwiezdnego wiatru, tworząc promieniowanie rentgenowskie.
Takie rozwiązanie problemu jest schludne, jednak nie wiadomo, czy stosuje się do wszystkich gwiazd Herbiga. Aby odpowiedzieć na to pytanie, potrzebne będą widma o wysokiej rozdzielczości z wielu innych gwiazd.