Rakieta Athena 2, wyprodukowana przez Lockheed Martin, pominięta w kontraktach dwa lata temu, wraca do łask.

Rząd USA zdecydował, by dodać Athenę 2 do NASA Launch Services (NLS). Dołączy ona do rakiet Boeinga – Delty i Lockheeda Martina – Atlasu, z którymi podpisano kontrakt w czerwcu 2000.

Kontrakt NASA Launch Services (NLS) zakłada, że rakiety będą wynosić na orbitę do 200 km ładunki o masie 1,5 tony lub większe. Rodzina rakiet Athena zawiera trójczłonową Athenę 1 zdolną do wyniesienia do 780 kg i czteroczłonową Athenę 2, mogącą wynieść 1975 kilogramów.

Mimo, że rakieta nie została umieszczona w żadnym programie lotów, podjęta wczoraj decyzja o dołączeniu jej do NASA Launch Services pozwala na podtrzymanie istnienia tego środka transportu na orbitę niewielkich satelitów.

Athena poleciała dotychczas sześciokrotnie – z dwoma niepowodzeniami. Pierwsze miało miejsce podczas lotu próbnego w 1995, drugie natomiast cztery lata póżniej, gdy nie oddzielił się człon nosowy, co spowodowało stratę satelity komercyjnego Ikonos 1.

Autor

Łukasz Wiśniewski