Samolot ze statkiem kosmicznym firmy Scaled Compites ma wystartować z lotniska na pustyni Mohave (Kalifornia) 29 września między godziną 17:00 a 22:00 naszego czasu. Już niedługo dowiemy się, czy konstruktorom SpaceSpipOne uda się zdobyć wartą 10 milionów dolarów Ansari X Prize.

Drugi lot SpaceShipOne ma się odbyć 4 października. Jeżeli statek dwa razy wzniesie się ponad ziemską atmosferę, wynalazca, Burt Rutan, otrzyma 10 milionów dolarów nagrody.

Komercyjne loty kosmiczne

26 września jeden z największych potentatów brytyjskiego transportu lotniczego, Richard Branson, ogłosił założenie nowego przedsiębiorstwa zajmującego się komercyjną astronautyką. Według angielskiego biznesmena wkrótce pojawią się tysiące astronautów amatorów chętnych polecieć w przestrzeń kosmiczną. Richard Branson zamierza urzeczywistnić ich marzenia, oczywiście nie za darmo.

Należące do Bransona, linie lotnicze Virgin Atlantic wykupiły licencję na SpaceShipOne od Scaled Composites. Statek zbudowany przez Burta Rutana stał się w czerwcu pierwszym komercyjnym pojazdem załogowym, który opuścił ziemską atmosferę. Zobacz także:Pierwszy prywatny lot kosmiczny„>Pierwszy prywatny lot kosmiczny, Galeria zdjęć z czerwcowego lotu SpaceShipOne, Oficjalna strona SpaceShipOne

Branson nazwał swoje nowe przedsiębiorstwo Virgin Galactic. Pierwszy w pełni komercyjny lot kosmiczny ma się odbyć w 2007 roku. Brytyjski potentat lotniczy zastrzega się, że sam weźmie udział w jednym z pierwszych lotów SpaceShipOne.

SpaceDaily.com

Schemat lotu SpaceShipOne. Samolot wyniesie rakietę na wysokość 15 tysięcy metrów. Na tym pułapie po oddzielenie się statku od samolotu natępi odpalenie silników. Po minucie SpacePhipOne znajdzie się 100 kilometrów nad Ziemią. Na tej wysokości powoli zaczą się rozkładać skrzydła hamujące. Gdy statek znów osiągnie pułap 24 tysięcy kilometrów, skrzydła zupełnie się rozłożą i SpaceShipOne zacznie szybować wytracając powoli prędkość, by w końcu wylądować na lotnisku na pustyni Mohave.

Kanadyjczycy spasowali

Kanadyjska drużyna odwołała wystrzelenie swojego pojazdu zaledwie na tydzień przed wyznaczonym na 2 października terminem startu. Zbudowana przez Kanadyjczyków rakieta Wild Fire Mark VI ma jeszcze pewne braki techniczne. Członkowie zespołu Vinci Projekt postanowili poprawić konstrukcję systemów wysokociśnieniowych zbiorników paliwowych w silniku rakiety.

„Jesteśmy opóźnieni w stosunku do Scaled Composite, ale nie aż tak bardzo, to raczej kwestia dni, a nie miesięcy” – mówi Brian Fleeney szef Projektu Vinci. „Silnik jest zamontowany, osłony zewnętrzne osłony są gotowe… wszystko jest prawie gotowe.„

Przedstawiciel Grupy Vinci Project odwołując start 23 września zapewnili, że następny termin startu zostanie ogłoszony wkrótce.

Więcej na temat Projektu Vinci można przeczytać w newsie: Kto wygra „Ansari X Prize”?„>Kto wygra „Ansari X Prize”?.

Ansari X Prize

Nagroda Ansari X Prize została ustanowiona w 1996 roku w celu zachęcenia do podjęcia wysiłków na rzecz budowy komercyjnych statków kosmicznych umożliwiających między innymi rozwój turystyki kosmicznej. Aby zdobyć nagrodę należy zbudować trzyosobowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku, a następnie dwukrotnie wysłać go na wysokość 100 kilometrów w ciągu dwóch tygodni. Zakazane jest korzystanie z funduszy państwowych. Fundatorami nagrody są Anousheh oraz Amira Ansari. Termin konkursu dobiera już końca. Statek powinien spełnić konkursowe wymagania przed rozpoczęciem się 2005 roku.