Naukowcy z uniwersytetów Duke’a i Rutgersa opracowali matematyczny model, który ich zdaniem, pozwoli astronomom przetestować nową, pięcio-wymiarową teorię grawitacji, która konkuruje z ogólną teorią względności Einsteina.

Charles R. Keeton z Rutgers i Arlie O. Petters z Duke University, oparli swoją pracę na ostatniej teorii nazwanej typem II Randalla-Sundruma modelu grawitacyjnego. Teoria ta utrzymuje, że widzialny wszechświat jest błoną osadzoną w większym wszechświecie, który ma pięć wymiarów – cztery przestrzenne i czas. Ogólna teoria względności toleruje jedynie cztery wymiary – trzy przestrzenne i czas.

Szkielet modelu Keetona i Pettersa przewiduje występowanie pewnych kosmologicznych efektów, które jeżeli zostaną zaobserwowane, pomogą naukowcom głębiej uzasadnić tą nową pięcio-wymiarową teorię. Zdaniem naukowców, obserwacje mogą się odbyć tylko za pomocą sond kosmicznych, które planuje się wystrzelić za kilka lat. Jeżeli nowa teoria okaże się prawdziwa, „to przestrzeń będzie można uznać za czwarty wymiar, spowoduje to filozoficzne zmiany w naszym zrozumieniu naturalnego świata” – powiedział Petters.

Model Randalla-Sundruma przewiduje istnienie stosunkowo małych „czarnych dziur”, utworzonych we wczesnym wszechświecie, które zachowały się do obecnych czasów. Obiekty te z masą małych asteroidów, przypominałyby „ciemną materię” – która jak sama nazwa wskazuje nie emituje i nie odbija światła. Główna teoria względności utrzymuje,że takie obiekty już nie istnieją w obecnym wszechświecie. Zdaniem naukowców jest możliwe wykrycie takich „czarnych dziur”, wykorzystując soczewkowanie grawitacyjne, przez obserwacje zmian promieniowania elektromagnetycznego, które dociera do Ziemi z innych galaktyk i przechodzi blisko obiektów Randalla-Sundruma. Zdaniem Pettersa, takich „czarnych dziur” jest kilka tysięcy w samym Układzie Słonecznym. Keeton twierdzi, że do obserwacji zjawiska soczewkowania grawitacyjnego przydadzą się promienie gamma pochodzące z ogromnych eksplozji w odległych galaktykach.

Do obserwacji użyty zostanie Gamma-ray Large Area Space Telescope, planowany do wystrzelenia w sierpniu 2007 roku. Teleskop ten jest zbiorowym przedsięwzięciem pomiędzy NASA, U.S. Department of Energy, instytucji z Francji, Niemiec, Japonii, Włoch i Szwecji.