50 lat temu, 1 października 1958 roku, rozpoczęła działalność NASA (National Aeronautics and Space Administration, Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej).

4 października 1957 roku Związek Radziecki wystrzelił w Kosmos pierwszego sztucznego satelitę, Sputnik 1. Dla Stanów Zjednoczonych był to bolesny cios. Pokazywał, że główny konkurent (w każdej praktycznie dziedzinie życia) jest bardziej zaawansowany technologicznie.

Kongres zaapelował do prezydenta, Dwighta D. Eisenhowera, o podjęcie działań zmierzających do rozszerzenia i przyspieszenia prac nad podbojem przestrzeni kosmicznej.

2 stycznia 1958 wystartował pierwszy amerykański satelita, Explorer 1. 29 lipca tego samego roku prezydent podpisał dokument powołujący do życia NASA. Agencja rozpoczęła działalność 1 października 1958 roku.

Pierwszym administratorem został Thomas Keith Glennan.

Jeszcze w tym samym roku NASA podjęła intensywne prace nad wystrzeleniem w Kosmos człowieka (program Mercury).

Przez 50 lat swojego istnienia Agencja święciła triumfy zarówno w misjach załogowych (programy Mercury, Apollo, Skylab, Space Shuttle, Międzynarodowa Stacja Kosmiczna) jak i bezzałogowych (m.i. Pionier, Voyager, Mars Exploration Rover, Mars Reconnaissance Orbiter, Galileo, Cassini i wiele innych). Nie obyło się jednak bez katastrof, w których ginęli ludzie (Apollo 1, 51-L, STS-107).

Autor

Michał Matraszek