Grafika: Space SkyRocket
W 1971 r. Rosjanie umieścili na orbicie okołoziemskiej pierwszą stację kosmiczną Salut 1.
Zaledwie 3 dni później, 22 kwietnia 1971 roku wystartował Sojuz 10 z trójką kosmonautów, którzy mieli wejść na stację, ale nie udało się to z powodu awarii mechanizmu dokującego.
Na początku czerwca wystartował Sojuz 11, którego załogę stanowili: Gieorgij Dobrowolski, Wiktor Pacajew i Władisław Wołkow. Tym razem dokowanie się powiodło i kosmonauci spędzili 22 dni na orbicie, wykonując zaplanowane zadania. Można pomyśleć, że misja była w pełni udana. Niestety zakończyła się tragicznie. Podczas wejścia w atmosferę otworzył się zawór wyrównujący ciśnienie w kapsule z ciśnieniem atmosferycznym – doszło do dekompresji, w wyniku czego cała załoga zginęła. Z powodu tego wypadku odwołano kolejny lot na stację kosmiczną Salut 1, a statek Sojuz przebudowano.
Salut 1 spłonął w atmosferze po 175 dniach na orbicie 11 października 1971 r.
Grafika: NASA
Drugie największe i najsłynniejsze kosmiczne obserwatorium – Kosmiczny Teleskop Hubble’a został wyniesiony na orbitę 24 kwietnia 1990 r.
5 maja 1961 roku odbyła się misja Mercury-Redstone 3 – drugi w historii lot załogowy. Alan Shepard, pilot kapsuły Freedom 7, został pierwszym Amerykaninem w kosmosie. Misja przewidywała lot suborbitalny – została osiągnięta granica kosmosu, ale statek nie wszedł na orbitę. Cały lot trwał 15 minut i 22 sekundy.
O Alanie Shepardzie i jego locie w kosmos można przeczytać w artykule Alan Shepard cz.1 – „Podpalcie tę świeczkę!”
15 maja 1963 roku odbyła się misja Mercury-Atlas 9 – ostatnia w ramach Programu Mercury. Pilotem kapsuły Faith 7 był Gordon Cooper. Podczas trwającego 34 godziny 19 minut i 49 sekund lotu, wykonał 22 okrążenia Ziemi. Była to trzecia najdłuższa misja w tamtych czasach.
O Gordonie Cooperze i jego locie w kosmos można przeczytać w artykule Gordo Cooper – „W tej chwili”
24 maja 1962 roku odbyła się misja Mercury-Atlas 7. Pilotem statku Aurora 7 był Scott Carpenter, który zastąpił Deka Slaytona. Slayton został wykluczony z powodu wykrycia u niego wady serca.
Misja Carpentera trwała 4 godziny 56 minut i 15 sekund. Tak jak podczas misji Mercury 6, statek wykonał trzy okrążenia Ziemi i wodował na Oceanie Atlantyckim.
O Scott’cie Carpenterze i jego locie w kosmos można przeczytać w artykule Scott Carpenter – “Oni również nie mieli pojęcia”, a o Deku Slaytonie w artykule Deke Slayton – Spełnione marzenie.
27 czerwca 1978 roku rozpoczął się załogowy lot Sojuz 30. Był on drugim lotem na stację kosmiczną Salut 6 zorganizowanym w ramach międzynarodowego programu Interkosmos, w ramach którego państwa komunistyczne dzięki pomocy Związku Radzieckiego mogły wysłać swoich kosmonautów w przestrzeń kosmiczną. W skład załogi Sojuza weszli Rosjanin Piotr Klimuk oraz Mirosław Hermaszewski, który jest pierwszym i jak dotąd jedynym Polakiem w kosmosie. Misja zakończyła się 5 lipca lądowaniem na stepie kazachskim 300 kilometrów na zachód od Celinogradu (obecnego Astany, stolicy Kazachstanu).
W niedzielę 20 lipca 1969 roku marzenie wielu stało się rzeczywistością – pierwsi ludzie wylądowali na Księżycu. O godzinie 20:17 czasu uniwersalnego (22:17 w Polsce) w Centrum Kontroli Lotów usłyszano meldunek Armstronga „Orzeł wylądował”. O godzinie 2:56 (4:56 w Polsce) dowódca załogi Apollo 11 postawił pierwszy krok na Księżycu.
Wydarzenie to wypełniło obietnicę prezydenta Stanów Zjednoczonych Johna F. Kennedy’ego, który zapowiedział, że Amerykanie w ciągu dekady postawią stopę na Srebrnym Globie. Tym samym USA wyprzedziło Związek Radziecki w Wyścigu Kosmicznym.
21 lipca 1961 roku odbyła się misja Mercury-Redstone 4, druga suborbitalna misja załogowa Amerykanów. Pilotem kapsuły Liverty Bell 7 był Virgil „Gus” Grissom. Misja trwała 15 minut i 37 sekund i zakończyła się wodowaniem na Atlantyku. Po wylądowaniu nastąpiło przedwczesne otworzenie kapsuły, przez co do środka zaczęła wdzierać się woda. Grissom o mało nie utonął. Podczas akcji odzysku, nie udało się podnieść kapsuły, która zatonęła w oceanie. Odzyskano ją dopiero w 1999 roku. Obecnie Liberty Bell 7 stanowi eksponat w muzeum Cosmosphere w Kansas.
O Virgilu Grissomie i jego locie w kosmos można przeczytać w artykule Gus Grissom – „Podbój kosmosu wart jest narażania życia”
