Program kosmiczny Chińskiej Republiki Ludowej zaczyna nabierać coraz większej prędkości. Dnia 27 września 2024 roku bowiem państwo to ogłosiło wielki kamień milowy, jakim jest wystrzelenie w kosmos satelity Shijian-19. Sukces ten jest unikatowy, ponieważ jak proklamuje Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna, jest to ich pierwszy satelita wielokrotnego użytku. Start odbył się z Jiuquan Satellite Launch Center, gdzie to po raz 92 została użyta rakieta Long March 2D.
Misje Shijian ciągną się już od wielu lat i od zawsze były owiane tajemnicą. Głównym tego powodem jest fakt, że są to misje próbne, na co wskazuje nawet sama nazwa (Shijian/实践 – praktyka). Eksperymentalna natura wyjaśnia więc skłonność Chin do niepublikowania informacji na ich temat, gdyż państwo to reguluje przepływ jakichkolwiek informacji, które mogłyby je przedstawić w złym świetle.
Jak podaje China Aerospace Science and Technology Corporation (Korporacja nauk i technologii lotniczych Chin), główny kontraktor Chińskiej Narodowej Agencji Kosmicznej, jest to pierwszy satelita należący do Chin, który może zostać wystrzelony w kosmos więcej niż raz. Nazwa satelita może być jednak myląca, gdyż wiele źródeł podaję, że jest to w rzeczywistości próbny statek kosmiczny, który w przyszłości mógłby działać podobnie do Crew Dragon firmy SpaceX. Kapsuła ta, według oficjalnych informacji, jest w stanie zostać odzyskana do 15 razy i za każdym razem wynieść w kosmos 500 kilogramów odzyskiwalnego ładunku oraz 200 kilogramów nieodzyskiwalnego.
Jak głoszą oficjalne media rządowe Chin, dalsze prace nad tym statkiem kosmicznym są nieuniknioną częścią ich programu kosmicznego, gdyż aktualnie do stacji kosmicznej Tiangong, tajkonauci docierają za pomocą kapsuł Shenzou, które są jednorazowego użytku. Chińska Republika Ludowa staje się zatem coraz większym graczem na arenie międzynarodowej i w wypadku sukcesu, możliwym konkurentem SpaceX w branży statków kosmicznych wielokrotnego użytku.
- gov.cn: Xinhua News Agency; China launches first reusable, returnable test satellite (dostęp 27.9.2024)
- wiexin.qq.com: China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC); 能送半吨货往返太空!我国新一代商业返回式卫星拟明年首发 (Capable of sending half a tonne of cargo to and from space! China's new-generation commercial return satellite to debut next year.)(dostęp 27.9.2024)