Flagowa europejska misja JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), która wystartowała 14 kwietnia przy pomocy rakiety Ariane 5, ma problemy z rozwinięciem swojej anteny, poinformowali urzędnicy Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Instrument został zaprojektowany do penetrowania lodowej powierzchni księżyców Jowisza za pomocą radaru, aby szukać oznak warunków nadających się do zamieszkania dla życia w wodach pod nimi.
JUICE o wartości 1,1 miliarda dolarów (870 milionów euro) ma dotrzeć do systemu Jowisza w lipcu 2031 roku, gdzie następne lata spędzi latając wokół lodowych księżyców Jowisza i badając ich potencjalnie przyjazne dla życia środowiska.
Podczas gdy 10 z 11 instrumentów statku kosmicznego działa jak dotąd bez zarzutu, antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME) zacięła się w swoim wsporniku montażowym. Inżynierowie podejrzewają, że mały, zakleszczony bolec trzyma ją w miejscu.
„Dostępne są różne opcje, aby szturchnąć ten ważny instrument z jego obecnej pozycji. Planujemy odpalenie silnika, aby nieco wstrząsnąć statkiem kosmicznym, a następnie serię obrotów, które obrócą JUICE, przy okazji rozgrzewając mocowanie i antenę, które obecnie znajdują się w zimnym cieniu”
– napisali urzędnicy ESA.
Urzędnicy ESA podkreślają, że jest jeszcze „mnóstwo czasu na to, aby rozwiązać problem z rozmieszczeniem anteny RIME”, ponieważ wciąż trwa etap przygotowawczy misji.
Zakładając, że 16-metrowa antena zostanie odblokowana, pozwoli to JUICE spojrzeć aż 9 metrów pod powierzchnię księżyców Jowisza, takich jak Ganimedes czy Europa.
To nie pierwszy raz, kiedy misja do Jowisza napotkała problemy z anteną – należąca do NASA misja Galileo nigdy nie była w stanie prawidłowo rozmieścić swojej anteny, i choć nadal wysyłała dane z powrotem w stronę Ziemi, to jednak z mniejszą prędkością niż zakładano. Miejmy nadzieję, że w przypadku misji JUICE ten scenariusz się nie powtórzy i antenę finalnie uda się poprawnie uruchomić.
Grafika przedstawia sondę JUICE w pobliżu Ganimedesa.
