Nowa mapa Marsa pokazuje położenie lodu wodnego. Złoża odkryto dzięki obserwacją wodoru przez sondę Mars Odyssey.

Obecność wodoru jest silnym wskaźnikiem obecności wody – większość z niej występuje w postaci lodu – pod powierzchnią Marsa, wymieszana wraz z glebą. Jest prawdopodobne, że płynna woda występuje na powierzchni Czerwonej Planety, ale nie ma jak do tej pory, żadnych danych potwierdzających te przypuszczenia.

Nowa Mapa bazuje na rocznej pracy sondy Mars Odyssey. Przypuszcza się, że zamarznięty lód występuje w postaci widzialnej.

Bill Feldman z Los Alamos National Laboratory, naukowiec, który przewodzi obserwacją nazwał mapę: „zapierającą dech w piersiach”. „Tam są alejki bogate w wodór, znajdujące się po zachodniej stronie największego wulkanu w Układzie Słonecznym, maksimum znajduje się na Elysium Mons i także w najgłębszym kanionie w Układzie Słoneczym„

Feldman zaprezentował nową „wodną” mapę Marsa na Szóstej Międzynarodowej Konferencji nt. Marsa w Pasadenie w Californi.

Wodór został odkryty przez spektrometr neutronowy zaprojektowany w Los Alamos. Miara zmian neutronów w glebie, pokazuję gdzie leży wodór, taki jak w formacjach wodnych.

Od około 55 stopni szerokości geograficznej w stronę biegunów, Mars ma rozległe pokłady gleby które okazują się być bogate w złoża lodu wodnego. „Typowy funt gleby zaczerpniętej z rejonów podbiegunowych dostarcza pół funta wody, jeżeli podgrzejemy ją w jakimś piecyku 😉” tłumaczy Feldman.

Podobne oznaki wodoru znaleziono także w małej ilości w pobliżu równika Marsa i zawierają od 2 do 10 procent wody w funcie gruntu.

Zaskakująco dwie największe obszary: Arabia Terra – 1,900 milowa marsjańska pustynia o następny po drugiej stronie planety mają względnie dużą koncentrację pod powierzchniowego zamarzniętego wodoru.

Feldman i jego współpracownicy stwierdzili, że obszerne czapy lodowe na biegunach mogą być źródłem podpowierzchniowej wody w pobliżu obszarów podrównikowych. Woda z czap lodowych może być podgrzewana przez energię geotermalną. Lód jest topiony i woda pod powierzchnią planety jest rozprzestrzeniana na cały glob.

Jest także rozważany inny pomysł skąd wzięła się woda. Są dowody, że około miliona lat temu oś Marsa była nachylona pod kątem około 35 stopni, co mogło spowodować, że czapy polarne parowały i na krótki okres czasu stworzyły wystarczającą ilość wody w atmoseferze aby powstały obszerne złoża wody podpowierzchniowej.

W wyniku reakcji chemicznych gleby i kamieni z wodorem, mogła powstać woda.

„Jeszcze nie jesteśmy w stanie dokładnie opisać zasobności tych depozytów lodu, ale spektrometr neutronowy pokazuje lód wodny blisko pod powierzchnią w wielu miejscach i gdzie niegdzie kilka cali pod powierzchnią. Niektóre teorie przewidują, że lód może być nawet w zbiornikach kilku kilometrowych pod powierzchnią. Woda, którą znaleźliśmy występuje w wystarczającej ilość, aby zapełnić brakującą dziurę w budżecie wodnym Marsa” powiedział Feldman.