Na prezentowanym zdjęciu gromady galaktyk zwanej Kwintetem Stephana zaobserwowano jedną z najrozleglejszych fal uderzeniowych (zielony łuk na zdjęciu). Fala powstała gdyż jedna z galaktyk spada na drugą z prędkością ponad mmiliona kilometrów na godzinę. Zjdęcie zostało złożone z danych uzyskanych przez Kosmicznym Teleskop Spitzera oraz teleskop naziemny znajdujący się w Hiszpanii.

Czetery z pięciu widocznych na zdjęciu galaktyk biorą udział w gwałtownej kolizji, w wyniku której większość wodoru z wnętrza galaktyk została usunięta. Centra galaktyk widoczne są na zdjęciu jako jasne żółto-różowe węzły otoczone niebieską mgiełką gwiazd. Galaktyka, która jest źródłem fali uderzeniowej to NGC 7318b, znajdująca się na lewo od niewielkiego jasnego regionu lekko na prawo od środka zdjęcia. Piąta galaktyka, wielka spirala u dołu po lewej stronie zdjęcia, jest obiektem tła, niezwiązanym ze zderzającą się gromadą.

Ogromna fala uderzeniowa jest większa niż nasza Galaktyka. Została wykryta przez teleskop naziemny w zakresie widzialnym. Buduje ją gorący wodór. Gdy NGC7318b uderza w gaz wypełniający gromadę, atomy wodoru są podgrzewane poprzez falę uderzeniową i pobudzane do świecenia.

Spizter skierował swój spektrograf podczerwieni na wierzchołek fali uderzeniowej (środek zielonej poświaty), żeby naukowcy mogli się dowiedzieć więcej o jej działaniu. Spektrograf rozbija światło na podstawowe składniki. Otrzymane dane-spektrum można zobrazować jako krzywe, przedstawiające ilość promieniowania docierającego do nas na każdej długości fali.

Na spektrum otrzymanym przez Spitzera można zaobserwować znak zostawiony przez wzburzony gaz cząsteczek wodoru. Gaz taki powstaje, gdy atomy wodoru nagle łączą się w pary na wierzchołku fali uderzeniowej. Cząsteczkowy wodór, w przeciwieństwie do atomowego, oddaje większość energii poprzez wibracje w zakresie promieniowania podczerwonego.

Zaobserwowany gaz jest najsilniej wzburzonym cząsteczkowym wodorem jaki kiedykolwiek zaobserwowano. Podobnie siła promieniowania jest niezwykle duża. Przyczyna tego zjawiska nie została jeszcze dokładnie zbadana.

Kwintet Spethana to gromada galaktyk znajdująca się 300 milionów lat świetlnych od nas w gwiazdozbiorze Pegaza.