7 Grudnia 1961 NASA ogłosiła plan przedłużenia programu lotów człowieka w kosmos przez rozwój dwuosobowych pojazdów kosmicznych… Tak narodził się Gemini – ostatni przystanek na drodze do opracowania programu Apollo i postawienia przez człowieka stopy na Księżycu.
Program nazwano Gemini jednakże dopiero miesiąc później, 3 stycznia następnego roku. Wywodzi się to z łacińskiej nazwy gwiazdozbioru Bliźniąt, ze względu na 2 członków załogi. Początkowo, jako przedłużenie misji Mercury mówiono o nim Mercury Mark II, choć pod względem technologicznym przewyższała nawet rozpoczęty nieco wcześniej program Apollo.
Głównym celem całego programu było opracowanie technik zaawansowanych podróży kosmicznych, potrzebnych do podboju Księżyca. W latach 1965-1966 objął 10 lotów załogowych , gdzie za każdym razem załogę stanowiło dwóch pilotów.
Ogólne cele całego programu:
- wystawienie człowieka i sprzętu na misje w przestrzeni kosmicznej trwające około dwóch tygodni
- opracowanie systemu zbliżenia i dokowania dwóch pojazdów na orbicie
- ulepszenie metod wejścia w atmosferę i lądowania we wcześniej wybranym miejscu
Podsumowanie wszystkich lotów Gemini:
Kolejność: Nazwa misji; Załoga; Data; Czas trwania (godziny:minuty:sekundy)
- Gemini 3; Virgil I.Grissom, John W. Young; 23 marca, 1965 (04:52:30) – Pierwszy załogowy lot Gemini (wcześniejsze Gemini bez załogi), trzy razy okrążył Ziemię.
- Gemini 4; James A. McDivitt, Edward H. White II; 3-7 czerwca, 1965 (97:56:12) – Pierwsze wyjście w kosmos amerykańskiego astronauty: Ed White “spacerował” 22 minuty.
- Gemini 5; L. Gordon Cooper Jr., Charles Conrad Jr.; 21-29 sierpnia, 1965 (190:55:140) – Pierwsze użycie baterii paliwowych jako źródła energii elektrycznej, sprawdzono system śledzenia i nawigacji dla przyszłych lotów. Ukończył 120 orbit dookoła Ziemi.
- Gemini 7; Frank Borman, James A. Lovell Jr.;. 4-18 grudnia, 1965 (330:35:01) – Sprawdzono czy człowiek jest w stanie przeżyć w kosmosie 2 tygodnie
- Gemini 6A; Walter M. Schirra Jr., Thomas P. Stafford;15-16 grudnia, 1965 (25:51:24) Pierwsze spotkanie w kosmosie – z Gemini VII,utrzymanie dystansu 0,3-90 metrów przez ponad 5 godzin.
- Gemini 8; Neil A. Armstrong, David R. Scott; 16 marca, 1966 (10:41:26) – Zakończone sukcesem dokowanie z innym pojazdem kosmicznym – tym razem był to moduł bezzałogowy Agena. Usterka spowodowała niekontrolowaną rotację pojazdu, przez co musiano się rozłączyć z Ageną i wykonać pierwsze awaryjne lądowanie w historii załogowych lotów NASA.
- Gemini 9A; Thomas P. Stafford, Eugene A. Cernan; 3-6 czerwca,1966 (72:20:50) – Lot przełożony z maja ze względu na porażkę bezzałogowego modułu Agena służącego do przećwiczenia dokowania w przestrzeni kosmicznej. Przygotowano powiększony adapter dokowania – augmented target docking adapter (ATDA). Niestety pokrywa doku ATDA nie oddzieliła się całkowicie, co było przyczyną niepowodzenia i tym razem. Podczas 44 okrążeń Ziemi odbyły się 2 bliskie przeloty obok innych statków kosmicznych oraz 2 godziny spacerów kosmicznych.
- Gemini 10; John W. Young, Michael Collins; 18-21 lipca, 1966 (70:46:39) – Pierwszy raz użyto napędu w celu dokowania Agena, jak i wykonano kilka przelotów obok Gemini VIII. Colins przez 49 minut doświadczał pięknych widoków stojąc przy włazie wejściowym, i 39 minut podczas dokonywania eksperymentu na module Agena.
- Gemini 11; Charles Conrad Jr., Richard F. Gordon Jr.; 12-15 września, 1966 (71:17:08) – Rekordowa wysokość orbity Gemini – 1189,3 km osiągnięto używając napędu z modułu Agena po uprzednim zbliżeniu i zadokowaniu.
- Gemini 12; James A. Lovell Jr., Edwin E. Aldrin Jr.; 11-15 listopada, 1966 (94:34:31) – Z przyłączonym modułem Agena po zadokowaniu Aldrin przez rekordowo długi jak na tamte lata czas przebywał ponad 5 godzin poza kabiną.
Podsumowując: 10 lotów, w których uczestniczyło 20 astronautów. Całkowity czas trwania wszystkich lotów : 969:50:56. Osiągnięto wszystkie założone cele
Ciekawski
“Życie” na pokładzie Gemini — Zastanawia mnie jak oni tam sobie radzili z codziennymi potrzebami. Ze schematów wynika, że na pokładzie było bardzo mało miejsca. Czy członkowie załogi Gemini 7 siedzieli w kombinezonach “na tyłku” przez dwa tygodnie? (Poza ewentualnym wyjściem w przestrzeń kosmiczną)
Mikkael
Geimini VII — Jeśli chodzi o misję Bormana i Lovella – był to pierwszy w historii załogowych lotów kosmicznych USA przypadek, gdy astronauci zdjęli z siebie kombinezony ciśnieniowe. Programu EVA (wyjścia w otwartą przestrzeń) załoga nie realizowała. Pozdr.
Mikkael
… — Oczywiście powinno być GEMINI 😉