Już w tym roku NASA poda nazwiska 4 astronautów, którzy w ramach misji Artemis 2 jako pierwsi ludzie przelecą aż 7400 km nad niewidoczną z Ziemi stroną Księżyca już w 2024 roku. Na pokładzie statku spodziewać się możemy trzech obywateli USA i jednego Kanadyjczyka.
18 stycznia Jim Free, szef programu rozwoju systemów badawczych w NASA, powiedział, że agencja planuje wkrótce ogłosić skład załogi tej przełomowej misji. W grudniu 2020 roku podane zostały nazwiska 18 kandydatów. Wiemy także, że wśród 4 astronautów znajdzie się jeden Kanadyjczyk. W zamian za to Kanada buduje mechaniczne ramię dla stacji kosmicznej Gateway, która będzie orbitowała wokół Księżyca.
Kapsuła Orion nad powierzchnią Księżyca.
Przed startem Artemis 2 odbędzie się misja Artemis 1, mająca za zadanie przetestować trasę, którą polecą astronauci. Wydarzenie to będzie miało miejsce już w marcu tego roku. Misja Artemis 1 jako pierwsza wykorzysta SLS – nową rakietę zaprojektowaną przez NASA specjalnie do lotów na Księżyc.
Ostatecznym celem misji Artemis jest pierwsze od czasów misji Apollo lądowanie na Księżycu. Dojdzie do tego za sprawą misji Artemis 3, w 2025 roku. Zanim jednak się to stanie, NASA wyśle 4 astronautów w misji Artemis 2, którzy przelecą nad niewidoczną z Ziemi stroną Księżyca, dzięki czemu umożliwi przyszłe loty na Księżyc oraz do stacji Gateway.
Po starcie z Centrum Kosmicznego imienia Kennedy’ego SLS umieści kapsułę Orion na orbicie wokół Ziemi, gdzie astronauci przeprowadzą testy statku, a następnie skierują się w stronę Księżyca. Nie wejdą jednak na orbitę ziemskiego satelity, lecz okrążą go i wrócą na Ziemię. Astronauci znajdą się aż 7400 kilometrów od powierzchni strony Księżyca niewidocznej z Ziemi.
Stacja Gateway oraz zbliżająca się do niej kapsuła Orion.
Misja Artemis 2 będzie trwać około 10 dni. Umożliwi ona przyszłe loty na Księżyc oraz do stacji Gateway. Wstępny termin startu misji to maj 2024 roku. Nad misją, oprócz NASA, pracuje również ESA, a nad Gateway – JAXA, Maxar Technologies i Northrop Grumman, a rakietę potrzebną do wyniesienia jej w kosmos dostarczy SpaceX. Do startu Gateway dojdzie w maju 2024 roku.
