Ludzkość interesuje się kosmosem niemalże od zawsze, jednak to dopiero XX wiek przyniósł technologię i metodologię, które umożliwiły jego eksplorację i eksploatację na nieznaną dotąd skalę. Trudno się więc dziwić, że uwaga największych mocarstw, korporacji międzynarodowych i rządowych agencji zwrócona jest ku gwiazdom. W przestrzeni kosmicznej ogniskują się odwieczne marzenia człowieka, ale także interesy polityczne i gospodarcze. A do tego wszystkiego dochodzi jeszcze nauka, której rola jest kluczowa w urzeczywistnianiu kosmicznych idei. To przecież nauka przeciera szlaki pozostałym interesariuszom, pozostając o krok przed nimi.