Obrazek wyróżniający: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, M. Pöntinen et al. 2026
Teleskop kosmiczny Euclid należący do ESA odkrył nową, nieznaną dotąd kometę. Na zdjęciach zrobionych między 16 a 24 września 2026 roku i dzięki oprogramowaniu do wykrywania ruchomych obiektów zauważono smugę sugerującą szybko poruszające się ciało. Wokół niego znajdowała się chmura zrzucanego pyłu i gazu wskazująca na aktywny obiekt, taki jak kometa.
Kometa C/2026 S1 (Euclid) w powiększeniu.
Celem misji Euclid początkowo było wykonywanie głębokich zdjęć odległych galaktyk. Jednak szybka identyfikacja obiektów ruchomych pozwoli misji na wykrywanie nowych komet, gdy znajdują się one jeszcze daleko od Słońca i mogą być potencjalnie przyszłym obiektem badań dla planowanej misji Comet Interceptor, która będzie miała za zadanie badać komety, które spędziły możliwie jak najmniej czasu wewnątrz Układu Słonecznego i zbliżają się do jego centrum.
Porównania komety z katalogami nie wykazało zgodności z żadnym znanym nam obiektem, więc 8 października Minor Planet Center ogłosiło nową kometę o nazwie C/2026 S1 (Euclid). Obecnie znajduje się ok. 1,3 miliarda kilometrów od Ziemi w płaszczyźnie prostopadłej do płaszczyzny, w której znajdują się planety. Przez następne tysiące lat będzie zataczała łuk nad Układem Słonecznym.
Docelowo satelita omija przestrzenie, w których może znajdować się dużo asteroid i komet, ponieważ utrudniałoby to misję obrazowania głębokiego nieba. Przewiduje się więc, że Euclid wykryje niewiele tego typu obiektów, jednak jak już znajdą się w jego zasięgu, warto je zidentyfikować, aby usunąć niepotrzebne dla misji szumy, takie jak ślady komet czy dodatkowe światło.
Odkrycie komety było więc jedynie przypadkowym zbiegiem okoliczności. Sama kometa ze względu na tak dużą odległość od Słońca nie nadaje się na obiekt badań misji Comet Interceptor (która potrzebuje komety zbliżającej się do centrum Układu Słonecznego), jednak sam proces jej odkrycia i szybkiej identyfikacji może być niezwykle przydatny w przyszłości.
Korekta – Laura Samoszuk
