W czwartek, 27 września, o 13:34 czasu środkowoeuropejskiego, ze stanowiska 17B wystartowała rakieta Delta 2-Heavy, wynosząc na swoim pokładzie amerykańską sondę Dawn. Obecnie jednostka zmierza do głównego pasa planetoid. Jej głównym celem jest zbadanie Westy i Ceres.

Start przebiegł pomyślnie – o 14:31 sonda była już na drodze do pasa planetoid, a o 15:44 rozłożyła panele słoneczne i nawiązała łączność z Ziemią.

NASA/JPL

Trajektoria lotu amerykańskiej sondy Dawn

W lutym 2009 r. sonda zbliży się do Marsa i wykorzysta jego grawitację, aby zwiększyć swoją szybkość dzięki asyście grawitacyjnej. Dotarcie do Westy i Ceres jest planowane kolejno na październik 2011 r. i luty 2015 r.