Według ostatnich danych dostarczonych przez amerykańsko-francuskiego satelitę Topex/Poseidon, Ocean Spokojny nie wykazuje cech przypominających niespokojny okres El Nino z lat 1997 – 1998. Dane pokazały, że środkowo-równikowy Pacyfik powoli ociepla się osiągając temperaturę o około 1 stopień Celsjusza wyższą od normalnego poziomu z kilku poprzednich miesiący. Jednak Pacyfik w dalszym ciągu jest zdominowany przez silniejszy niż El Nino/La Nina cykl nazywany Pacfic Decadal Oscilation, który może opóźnić rozwój El Nino.

“Pomimo ostatniego ocieplenia środkowego Pacyfiku, czerwiec 2002 jest bardzo podobny do czerwca 2001” – powiedział oceanograf dr William Patzert z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadena. – “Ciągle nie jesteśmy jeszcze pod wpływem El Nino.”

Ocieplenie oceanu w ostatnich miesiącach może być wytłumaczone przez osłabienie równikowych wiatrów zaobserwowane przez satelitę NASA Quick Scatterometer (QuikScat), który mierzy prędkość i kierunek wiatrów pojawiających się nad oceanem. Wiatry te zazwyczaj wieją z kierunku Ameryki w kierunku Azji, pomagając przesuwać ciepłą wodę na wschód.

“W ciągu pierwszych dwóch tygodni czerwca wiatry te były niezwykle słabe” – powiedział dr Timothy Liu, naukowiec projektu QuikScat. – “Jednak w ostatnim tygodniu, wróciły do normalnego stanu. Jeśli jednak osłabienie wiatrów będzie się utrzymywać lub nasilać, możemy się spodziewać pojawienia się El Nino wczesną jesienią“.

W ciągu ostatnich kilku lat wpływ Oscylacji Południowopacyficznej powodował występowanie bardzo łagodnych zim na terenie całych Stanów Zjednoczonych. Jednocześnie jednak zachodnie jak i wschodnie wybrzeża Stanów były narażone na susze. El Nino może zahamować te tendencje, jednak jego zachowanie jest zbyt nieprzewidywalne by się cieszyc z jego zbliżania się.