11 października 1958 o godzinie 8:42 czasu lokalnego z Cape Canaveral została wystrzelona sonda Pioneer 1. Była to pierwsza misja NASA jako nowo powołanej agencji, lecz pierwszą misją amerykańską była misja Explorer 1. Pierwotnie sonda miała stać się pierwszym sztucznym satelitą Księżyca, jednak nie udało jej się osiągnąć tego celu.

Pioneer 1 został wyposażony w sprzęt do obserwacji promieniowania jonizującego i kosmicznego, a także pola magnetycznego i mikrometeoroidów między Ziemią a Księżycem. Największym wyzwaniem miało być zrobienie zdjęć naszemu naturalnemu satelicie, jednak przez awarię akcelerometru rakiety sonda nie osiągnęła drugiej prędkości kosmicznej i weszła na wydłużoną orbitę balistyczną. Pomimo wielu prób, lot zakończył się po 43 godzinach spaleniem w atmosferze ziemskiej.

Więcej o misji można dowiedzieć się na stronie NASA.