Wstęp
SpaceX przekroczyło symboliczną granicę kosmicznej dominacji – umieściło na orbicie okołoziemskiej więcej satelitów niż wszystkie inne firmy i organizacje razem wzięte. Stało się to głównie przy pomocy rewolucyjnego systemu odzyskiwania części rakiet i masowej produkcji konstelacji Starlink. Jest to kolejny z wielu sukcesów firmy na przestrzeni 24 lat jej istnienia.
Według dostępnych danych SpaceX wyniosło już na orbitę 15 262 satelity, tym samym przekraczając łączną liczbę satelitów wystrzelonych przez wszystkie inne podmioty od roku 1957 czyli od wystrzelenia pierwszego Sputnika przez Związek Radziecki.
Zależność liczby wystrzelonych satelitów od roku.
Jak do tego doszło?
SpaceX rozpoczęła działalność w 2002 roku, gdy Elon Musk założył ją z bardzo ambitnymi celami zbicia kosztów lotów kosmicznych i w dalekiej przyszłości umożliwienia kolonizacji innych ciał niebieskich, przede wszystkim Marsa i Księżyca. Nie zawsze jednak wszystko szło dobrze. Pierwsze trzy starty rakiety Falcon 1, między 2006 a 2008 rokiem zakończyły się nieplanowaną dezintegracją statków, a przedsiębiorstwo znalazło się na skraju bankructwa. Musk postawił wtedy wszystko na jedna kartę: czwarty lot. Przełom nastąpił 28 września 2008 roku, kiedy po raz pierwszy rakieta Falcon 1 osiągnęła orbitę ziemską. Była to pierwsza prywatna rakieta na paliwo ciekłe jaka zdołała tego dokonać.
Co ciekawe, sukces ten został szybko zauważony i jeszcze tego samego roku NASA podpisała umowę przyznającą SpaceX wart ponad miliard dolarów kontrakt dotyczący regularnego zaopatrywania ISS. Był to kluczowy moment nie tylko wizerunkowo, ale również finansowo, ponieważ uratował on firmę od zapaści.
Starbase, obecna siedziba SpaceX w Boca Chica w stanie Teksas,.
Największe osiągnięcia
W następnych kilka lat skonstruowano kolejno i z sukcesem wystrzelono Falcona 9, a w tym samym 2010 roku poleciała w kosmos również kapsuła Dragon. Taki sam statek zaledwie 2 lata później zdołał zadokować do ISS, po raz kolejny udowadniając jak wiele może dokonać prywatna firma.
Największą rewolucją okazało się jednak opracowanie i wdrożenie technologii wielokrotnego wykorzystania rakiet, wcześniej znane jedynie z programu wahadłowców NASA. Dzięki odzyskiwaniu pierwszych stopni Falcona 9 w całości pionowo z jedynie minimalnymi potrzebnymi naprawami SpaceX osiągnęło swój pierwotny gol, czyli drastyczne obniżenie koszty wynoszenia ładunków. Niektóre egzemplarze były wystrzeliwane już ponad 30 osobnych razy, co jeszcze dekadę wcześniej wydawało się blisko niemożliwe.
Podsumowanie
Dziś firma absolutnie dominuje ilościowo tak na rynku wynoszenia satelitów, jak i w rozwoju internetu satelitarnego, wcześniej będącego bardzo niszowym i niezbyt dobrym rozwiązaniem. Jednocześnie, po opanowaniu tych dwóch, firma rozwija rakietę Starship. Ma ona umożliwić loty na Księżyc i Marsa, i jednocześnie ciągle trzyma uwagę mediów i ogromnej publiki czy wręcz społeczności fanów działań przedsiębiorstwa.
Niezależnie od oceny działalności Elona Muska, trudno zaprzeczyć, że SpaceX stało się jedną z najważniejszych firm w historii eksploatacji kosmosu i dla wielu ludzi zmieniła sposób, w jaki myślą o dalszym jego podboju.
Korekta – Matylda Kołomyjec
