W ośrodku LPO Lawoczkin koło Moskwy trwają testy kosmicznego żagla. Mimo wcześniejszych niepowodzeń, prace – choć w wolnym tempie – posuwają się do przodu.

Pierwszy testowy lot suborbitalny kosmicznego żagla, projektu Planetary Society, odbył się w lipcu 2001 roku, ale z niezidentyfikowanych precyzyjnie przyczyn zakończył się niepowodzeniem. Rok później testowano wypełniany gazem pojazd powrotny, również wystąpiła usterka.

Parę miesięcy temu pojazd Cosmos 1 trafił w komorze próżniowej do ośrodka LPO Lawoczkin w celu przetestowania mechanizmu odłączania ładunku rakiety Wolna. Według kierownika Planetary Society, Louisa Friedmana, nie testy zostały jeszcze zakończone. Mimo to misja prawdopodobnie rozpocznie się przy najbliższym wystrzeleniu tej rakiety.

Spaceflight Now

Tak ma wyglądać wystrzelenie rakiety Volna z pokładu łodzi podwodnej. W ten sposób planuje się start statku kosmicznego napędzanego żaglem słonecznym, Cosmos 1. Rakieta wystrzelona zostanie z rosyjskiej łodzi Delta III na Morzu Barentsa.

Cosmos 1 ma dotrzeć do orbity kołowej na wysokości około 800 km. Wymaga to silnika orbitalnego – testowe odpalenie napędu na paliwo ciekłe zakończyło się sukcesem pod koniec zeszłego roku. Również udane były sprawdziany wibracyjne i dynamiki. Trwa ostateczny montaż pojazdu. Inżynierowie oczekują na elementy, które wymagały modyfikacji z powodu problemów ujawnionych podczas wcześniejszych testów, między innymi z bateriami słonecznymi.

Ogólnie kierownictwo projektu jest zadowolone z przebiegu montażu i testów. Nie ma większych problemów, a małe usterki są na bieżąco usuwane. Wariant optymistyczny przewiduje start we wrześniu lub październiku, ale przy tak rozłożonym w czasie projekcie i licznych opóźnieniach trzeba przyjąć pewnien poziom niepewności. Jak tłumaczy Friedman, w budowie pojazdu kosmicznego liczą się trzy wartości: czas, jakość i pieniądze. Obniżenie jakości nie wchodzi w grę, Towarzystwo Planetarne nie dysponuje dodatkowymi funduszami, poświęcić można więc jedynie czas. Czekamy cierpliwie…