Pierwsze obiekty w Układzie Słonecznym powstały z materiału pochodzącego z gwiazd, obłoków molekularnych i dysku protoplanetarnego. Asteroidy, których wnętrze nie podzieliło się na oddzielne warstwy, zawierają w sobie informacje o tym materiale. Jednakże skład wielu planetoid w wielu przypadkach został zmieniony przez procesy hydrotermiczne. W niedawno opublikowanych badaniach w czasopiśmie Nature badacze pokazali, że część materiału wchodzącego w skład asteroidy Bennu oparła się tym procesom. Dzięki temu na podstawie próbek pochodzących z tej planetoidy możemy dowiedzieć się wiele o początkach Układu Słonecznego.
Bennu to asteroida należąca do obiektów bliskich Ziemi (NEO, od ang. Near-Earth Objects) o promieniu około 500 metrów. Nie jest ona jednym, zwartym ciałem, a stosem gruzu powstałym, gdy inne ciało (o średnicy powyżej 100 kilometrów) rozpadło się po zderzeniu z innymi obiektami z pasa asteroid. Próbki regolitu (luźnej, zwietrzałej skały) z Bennu zostały pobrane w 2020 roku przez misję OSIRIS-REx (od ang. Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) i przywiezione na Ziemię trzy lata później. Po poddaniu ich analizie chemicznej naukowcy odkryli, że skład chemiczny Bennu jest dość nietypowy pod względem izotopów występujących w materii organicznej. Zawiera również bezwodne krzemiany oraz lekkie izotopy potasu i cynku.
Opublikowane wyniki sugerują, że asteroida, z której pochodzi materiał skalny wchodzący w skład Bennu, miała dość zróżnicowane pochodzenie. Niektóre minerały uformowały się w wysokich temperaturach blisko Słońca, inne pochodzą z pyłu międzygwiezdnego starszego niż nasze Słońce, a część materii organicznej pochodzi spoza naszego Układu Słonecznego.
Skład chemiczny Bennu jest podobny do części meteorytów znalezionych na Ziemi i asteroidy Ryugu (z której próbki zostały pobrane przez japońską misję Hayabusa2), jednak widoczne są pewne różnice, chociażby w kompozycji izotopowej. Można na tej podstawie stwierdzić, że pochodzą one z planetoid, które uformowały się w podobnym regionie, który zmieniał się wraz z upływem czasu.
Korekta – Alex Rymarski
