O 23:32 z Bazy Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych na Przylądku Canaveral wystartowała rakieta Atlas 5. Na jej pokładzie znajdują się sondy Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) i Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
Przez 4 minuty i 8 sekund rakieta napędzana była kerozyną i ciekłym tlenem spalanym w głównym silniku RD-180. Po jego odrzuceniu uruchomiony został główny człon, Centaur, zasilany ciekłym wodorem i tlenem. Po 14 minutach i 6 sekundach osiągnięta została wstępna orbita wokół Ziemi.
Po 36 minutach i 59 sekundach po raz kolejny uruchomiono silniki członu „Centaur”. Ich praca zakończyła się po 21 minutach i 57 sekundach od startu. Rakieta znalazła się na trajektorii w kierunku Księżyca.
Rozpoczęto przygotowania do uwolnienia sondy LRO, które miało miejsce po 44 minutach i 45 sekundach po starcie.
Lunar Reconnaissance Orbiter dotrze do Księżyca we wtorek o 11:43 naszego czasu i uruchomi silniki hamujące. Dzięki temu znajdzie się na orbicie wokół Srebrnego Globu. Będzie ona elipsą o perycentrum i apocentrum odległych od powierzchni o odpowiednie 30 i 216 kilometrów.
O 1:48 LRO rozłożył anteny służące do komunikowania się z Ziemia.
LCROSS pozostanie połączony z członem Centaur do 9 października. 9 godzin i 40 minut przed planowanym na 13:30 uderzeniem w okolice południowego bieguna Księżyca nastąpi rozdzielenie rakiety i sondy. Niewielka korekta orbity LCROSS umożliwi sondzie obserwacje efektów uderzenia Centaura w Srebrny Glob.
We wtorek Centaur i LCROSS przelecą w pobliżu Księżyca. Jednak w przeciwieństwie do LRO, nie wejdą na orbitę wokół niego, ale po bardzo wydłużonej elipsie dwa razy obiegną Ziemię. Ostateczna decyzja w który krater uderzyć musi zostać podjęta 30 dni wcześniej.
Rakieta Atlas 5 na stanowisku startowym. Na jej pokładzie znajdują się sondy Lunar Reconnaissance Orbiter i Lunar Crater Observation and Sensing Satellite.
