8 listopada o 21:16 z kosmodromu Bajkonur wystartowała rakieta Zenit-2 i wyniosła w przestrzeń kosmiczną sondę Fobos-Grunt. Jej celem jest dotarcie do Czerwonej Planety, pobranie próbki gruntu z jednego z jej księżyców i powrót z nią na Ziemię. Niestety, kilka godzin po starcie pojawiły się poważne problemy.

Rakieta Zenit umieściła zondę na prawidłowej orbicie okołoziemskiej. Po około 3 godzinach miały zostać uruchomione silniki, których celem było wprowadzenie Fobosa na orbitę heliocentryczną i rozpoczęcie lotu w kierunku Marsa.

Dane napływające na Ziemię pokazują, że silnik rakietowy nie został odpalony, a Fobos-Grunt wciąż krąży wokół Ziemi.

Obsługa naziemna pracuje nad rozwiązaniem problemu. Sonda ma na pokładzie wystarczająco dużo paliwa, żeby dolecieć do Czerwonej Planety rozpoczynając podróż kilka dni później. Za wcześnie jest więc wciąż by mówić o niepowodzeniu misji.

Plan misji, jeśli uda się ją kontynuować, jest następujący:

Lot do Marsa potrwa 11 miesięcy. 9 października 2012 Fobos-Grunt wejdzie na orbitę wokół planety.

Od stycznia 2013 roku trwać będą badania Marsa i Fobosa, większego z dwóch naturalnych satelitów Marsa. W lutym na powierzchni tego ostatniego wyląduje lądownik, który przez kilka tygodni pobierał będzie próbki gruntu.

Roscosmos

Grafika przedstawiająca Marsa, jego księżyc Fobos i rosyjską sondę Fobos-Grunt, której celem jest lądowanie na Księżycu, pobranie próbki gruntu i powrót z nią na Ziemię.

W marcu 2013 roku rozpocznie się lot powrotny, a w sierpniu 2014 kapsuła z materiałem do badań wyląduje w Kazachstanie.

Razem z sondą rosyjską, w kierunku Marsa wyruszyła też misja chińska. Yinghuo-1 po znalezieniu się na orbicie badać będzie pole magnetyczne planety i oddziaływanie jej jonosfery z wiatrem słonecznym.