W obecności prezydenta Władimira Putina z położonej w pobliżu koła podbiegunowego bazy wystrzelono tajny ładunek. Jest to początek zakrojonego na szeroką skalę programu ćwiczeń wojskowych w Rosji.

Rakieta, która wzniosła się w powietrze 18 lutego 2004 roku o 8.05 czasu warszawskiego z kosmodromu w Plesiecku to jedna z rakiet rodziny Sojuz – Mołnia-M. To pierwszy tegoroczny start z tej placówki i pierwsza rosyjska misja orbitalna w 2004 roku. Lot Mołni to drugi z dziesięciu przewidywanych na ten rok startów rakiet Sojuz.

Putin przyjechał do Plesiecka i przed startem i zdążył zwiedzić wyrzutnię. Gdy Mołnia zniknęła już w przestworzach, prezydent Putin oglądał ponoć za pośrednictwem telewizji inny start – tym razem rakiety balistycznej z ćwiczebną głowicą odpalonej z Bajkonuru.

W komunikacie Rosyjskiej Agencji Informacyjnej Novosti podano, że w ładowni Mołni znajdował się satelita komunikacyjny Kosmos. Najprawdopodobniej zostanie on umieszczony na eliptycznej orbicie o dużym nachyleniu. Czterostopniowa Mołnia jest w stanie wynieść na taką orbitę ładunek o masie ponad 2 tysięcy kilogramów. W oficjalnym rosyjskim systemie numerowania satelitów wojskowych nowowystrzelony pojazd otrzyma nazwę Koskom 2405.

Start w Plesiecku to część przeprowadzanych z dużym rozmachem ćwiczeń wojskowych. W ramach tych manewrów tysiące żołnierzy, marynarzy i personel innych sił zbrojnych testuje sprzęt wojskowy taki jak samoloty, okręty, pojazdy kosmiczne czy rakiety. Te trwające tydzień ćwiczenia uznawane są za największe od czasu głośnej serii testów przeprowadzonych przez ZSRR w 1982 roku.