Południowokoreański statek kosmiczny, który ma w przyszłym tygodniu wystartować na Księżyc z Przylądka Canaveral w USA, został wyposażony w paliwo potrzebne do manewrowania na niskiej orbicie księżycowej w celu wykonania zdjęć i obserwacji naukowych.
Statek kosmiczny Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), ma zostać wystrzelony o 01:08 naszego czasu (środkowoeuropejskiego letniego) w przyszły piątek, 5 sierpnia, na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 z Cape Canaveral Space Force Station. Kierownictwo misji powiedziało, że start został opóźniony o dwa dni, aby dać czas SpaceX na dokończenie prac nad rakietą Falcon 9.
Technicy i inżynierowie SpaceX niedawno zakończyli tankowanie paliwem hydrazynowym koreańskiej sondy księżycowej, po dostarczeniu statku kosmicznego na Przylądek Canaveral z Korei Południowej 6 lipca.
Misja KPLO jest prekursorem dla ambicji Korei Południowej w eksploracji kosmosu, które obejmują lądowanie na Księżycu na początku lat ’30. Korea Południowa zgłosiła się również do udziału w prowadzonym przez NASA programie Artemis Accords, wspólnym projekcie powrotu na Księżyc do 2025 roku.
„Podstawowym założeniem misji jest technologiczny rozwój. Ponadto mamy nadzieję uzyskać użyteczne dane na temat powierzchni Księżyca”
– powiedział Eunhyeuk Kim z Korea Aerospace Research Institute
KPLO przetestuje nowe możliwości komunikacyjne i nawigacyjne, w tym ograniczenie wpływu zakłóceń na „międzyplanetarny internet”.
Cele naukowe misji obejmują mapowanie powierzchni Księżyca, aby pomóc w wyborze przyszłych miejsc lądowania.
Misja o wartości 180 milionów dolarów wystartuje w kierunku Księżyca po niskoenergetycznej, paliwooszczędnej trajektorii transferu księżycowego, ścieżce, której pionierem jest mały statek kosmiczny NASA CAPSTONE – misja demonstracyjna, która wystartowała w zeszłym miesiącu i ma wejść na orbitę wokół Księżyca w listopadzie.
Falcon 9 wyniesie statek kosmiczny na trajektorię, która zaprowadzi go w pobliże punktu Lagrange’a L1, stabilnego grawitacyjnie miejsca położonego około czterech razy dalej od Ziemi niż Księżyc.
Następnie grawitacja pociągnie statek kosmiczny z powrotem w kierunku Ziemi i Księżyca, gdzie koreańska sonda zostanie schwytana przez grawitację tego drugiego. Seria manewrów napędowych skieruje KPLO na okrągłą, niską orbitę około 100 kilometrów od powierzchni Księżyca.
23 maja południowokoreańskie Ministerstwo Nauki i Technologii Informacyjnych nazwało Korea Pathfinder Lunar Orbiter nazwą Danuri (다누리). Danuri to połączenie dwóch koreańskich słów, dal (달), które oznacza księżyc i nurida (누리다), co oznacza cieszyć się. Nowa nazwa zdaniem ministerstwa ma oznaczać wielką nadzieję i pragnienie sukcesu pierwszej południowokoreańskiej misji księżycowej.
