Obrazek wyróżniający: Nature Astronomy
Chiński łazik Zhurong prawdopodobnie natknął się na dowód występowania wody na Marsie znacznie później, niż do tej pory uważano. Po analizie danych zebranych przez Zhuronga naukowcy z Uniwersytetu w Hongkongu, pod przewodnictwem Jiachenga Liu, zidentyfikowali skały, które mogły wytworzyć się wyłącznie w stojącej wodzie. Zostały one znalezione na obszarze równiny Utopia Planitia, której wiek jest szacowany na 757 milionów lat. Dotychczas datowany czas występowania wody na Marsie wyprzedza jej powstanie o setki milionów lat.
Trasa łazika Zhurong w trakcie jego misji na marsie oraz zdjęcia badanych skał.
Przeoczone skały
Zhurong wylądował w południowej części Utopia Planitia w maju 2021 roku. W trakcie swojej misji sfotografował wiele płaskich, jasnych skał, wystających spod piasku. Dane z innych przyrządów łazika sugerowały, że zawierają one uwodnione minerały, jednak naukowcy nie byli w stanie ustalić ich dokładnego składu.
Kształty kryształów minerałów przypominające choinkę lub rybie ości.
W nowych badaniach, po dokładnym przyjrzeniu się formacjom mineralnym tych skał, zespół Jiachenga Liu przyrównał ich kształty do choinki oraz rybich ości. Te charakterystyczne kształty, kolor oraz wielkość formacji doprowadziły naukowców do wniosku, że może to być selenit, odmiana gipsu tworząca się poprzez wykrystalizowanie się ze skoncentrowanej słonej wody. Patrząc na grubość warstwy minerału, zespół stwierdził, że potrzebne było między 6,25 a 25 metrów stojącej wody, aby takie kryształy mogły się wytworzyć.
Odkrycie to czyni tą część Marsa ciekawym miejscem do prowadzenia dalszych badań. Dodatkowej perspektywy dodaje fakt, że selenit w trakcie krystalizowania czasami zamyka w sobie część płynu, z którego się tworzy.
Korekta – Laura Samoszuk
