Niezwykle odporne na promieniowanie jonizujące bakterie Deinococcus radiodurans mogły przybyć na Ziemię z Marsa. O hipotezie rosyjskich uczonych informuje „New Scientist”.

Według Anatolija Pawłowa i jego kolegów z Instytutu Joffego w St. Petersburgu nabycie takiej odporności w ziemskich warunkach trwałoby dłużej niż istnieje życie. Natomiast w o wiele trudniejszych warunkach marsjańskich bakterie mogłyby wyewoluować w stosunkowo krótkim okresie.

Uderzenie meteorytu mogło wyrzucić w przestrzeń fragmenty marsjańskich skał z przyczepionymi do nich bakteriami. Niektóre z nich mogły spaść na Ziemię.

Deinococcus radiourans może przetrwać dawkę promieniowania tysiące razy wyższą niż dawka śmiertelna dla człowieka. Rosjanie postanowili sprawdzić, czy także inne bakterie mogą rozwinąć taką odporność. Wystawili hodowlę bakterii Escherichia coli na działanie promieniowania gamma na tyle silnego, że zabiło 99,9 procent z nich. Tym, które przeżyły, pozwolili odpocząć, a następnie powtórzyli cykl.

Na początku większość bakterii ginęła przy jednej setnej dawki śmiertelnej dla człowieka, jednak już po 44 cyklach odporność bakterii wzrosła 50-krotnie. Jednak aby dorównać Deinococcus, trzeba by poddać Escherichię tysiącom cykli. Na Ziemi zaś pochłonięcie podobnych dawek zawartych w jednym cyklu zajęłoby uśpionym bakteriom od jednego do stu milionów lat.

Jako że życie na naszej planecie rozpoczęło się około 3,5 miliarda lat temu, zdaniem Pawłowa nie było dość czasu, by zdobyć tak wielką odporność. Natomiast na Marsie, gdzie poziom promieniowania jest wyższy, wystarczyłoby kilka tysięcy lat na jeden cykl.

Inni naukowcy, na przykład David Morrison z NASA, są sceptyczni, wskazując że genom Deinococcus bardzo przypomina ziemskie bakterie. Przyznaje jednak, że pochodzenie niezwykłej odporności nie daje się jak dotąd wyjaśnić.