Z dwumiesięcznym opóźnieniem nastąpił w niedzielę (25 lutego 2001) w Australii start gigantycznego balonu, który według NASA rozpoczyna nową erę badań atmosfery ziemskiej.
Po 4 godzinach lotu mający dotrzeć do granic ziemskiej atmosfery balon ULDB (Ultra-Long Duration Balloon) został sciągnięty na Ziemię.
Wielka Brytania ma odegrać wiodącą rolę w międzynarodowym przedsięwzięciu obrony Ziemi przed katastrofalną kolozją z asteroidą lub kometą. Naukowcy uważają, że za wyginięcie dinozaurów odpowiada taka właśnie katastrofa i może się jeszcze powtórzyć.