Obrazek wyróżniający: ESO/M. Kornmesser
Dzięki Very Large Telescope (VLT) należącemu do ESO w układzie CD-35 2722 znaleziono dowody na istnienie obiektu przypominającego księżyc. Nie zachowuje się on jednak jak księżyce, które znamy z naszego Układu Słonecznego. Zamiast okrążać planetę, orbituje on wokół brązowego karła. Może być to pierwszy przypadek księżycopodobnego obiektu znalezionego w innym układzie.
Artystyczna wizja układu CD-35 2722.
Kevin Hoy i jego zespół spędzili miesiące, badając układ składający się z gwiazdy CD-35 2722, której masa jest o około połowę mniejsza od masy Słońca, oraz brązowego karła, który jest za duży, by nazwać go planetą, ale za mały, by być gwiazdą. Do badania układu użyli spektrografu CRIRES+ zainstalowanego na VLT. Ten sam spektrograf został kiedyś użyty do odkrycia pierwszej egzoplanety orbitującej wokół gwiazdy podobnej do Słońca. Za pomocą metody pomiaru prędkości radialnej zauważyli pewne zachwiania wokół brązowego karła, które wskazują na istnienie w układzie jeszcze jednego obiektu, podobnego do naturalnego satelity karła. Co zaskakujące, obiekt ten – egzoksiężyc – posiada masę co najmniej taką jak Jowisz, więc mógłby równie dobrze być egzoplanetą i okrążać gwiazdę. Z tego powodu ciężko do opisu układu CD-35 2722 używać standardowych określeń, jak księżyc czy planeta, jednak ze względu na podobne zachowanie obiektu do księżyca łatwiej jest go tak sklasyfikować.
Astronomowie od wielu lat próbowali znaleźć księżyce poza Układem Słonecznym. Pomimo odkrycia ogromnej liczby egzoplanet znaleziono tylko kilku kandydatów na egzoksiężyce, ale nie było wystarczających dowodów, by któregokolwiek z nich potwierdzić. Jednym z takich przypadków był układ HD 206893, w którym zaledwie kilka miesięcy temu znaleziono pewne poszlaki wskazujące na występowanie egzoksiężyca, jednak nie udało się go wykryć i potwierdzić.
Odkrycie egzoksiężyców może nam wiele powiedzieć o różnorodności powstawania i ewolucji obiektów we Wszechświecie. Niedługo ich badanie stanie się łatwiejsze dzięki Extremely Large Telescope od ESO, który jest w trakcie budowy.
Korekta – Matylda Kołomyjec
