NASA przyznała dotacje na rozwój trzech projektów małych rakiet zwanych Mars Ascent Vehicle, które miałyby przywieźć naukowe próbki gruntu Marsa.
Dotowane projekty zostałe wybrane w ramach programu Mars Technology Program prowadzonego przez Jet Propulsion Laboratory (NASA). Próbki gruntu mają zostać pobrane podczas misji Mars Sample Return.
Firmy które otrzymały pieniądze na dalsze badania to:
- Boeing Company
- Lockheed Martin Corporation
- TRW
Start misji Mars Sample Return jest planowany najwcześniej na 2011 rok.