W połowie lipca marsjański łazik Opportunity dostrzegł półmetrową skałę. Po bliższych oględzinach okazała się ona meteorytem, a dalsze jej badania mogą rzucić nowe światło na historię Marsa.
18 lipca kamery Opportunity dostrzegły w kierunku przeciwnym do ruchu łazika pokaźną skałę, znacznie przewyższającą rozmiarami drobne kamienie rozrzucone po powierzchni Meridiani Planum. Nadłożywszy 250 metrów, pojazd zbliżył się do głazu – ochrzczonego Block Island – i przeprowadził podstawową analizę składu chemicznego. Okazało się, że skała o długości niemal 60 cm i wysokości ponad 30 cm składa się głównie z żelaza i niklu, a więc jest
Nie jest to pierwszy pozamarsjański kamień odkryty przez Opportunity. Również pierwszy w historii meteoryt odkryty poza układem
Sztucznie pokolorowana kompozycja trzech fotografii meteorytu Block Island wykonanych przez szerokokątną kamerę łazika Opportunity w długościach fali 750, 530, 430 nm. Obraz: NASA/JPL-Caltech/Cornell University.
Block Island i Heat Shield Rock są podobne pod względem składu, lecz różnią się w szczegółach. Na powierzchni najnowszego znaleziska są połyskliwe punkty – dobrze odbijające światło gładkie powierzchnie
To ostatnie spostrzeżenie skłania do namysłu. Albo atmosfera Marsa zmieniała się w bardzo szybkim tempie (na przykład w związku z hipotetycznymi pokładami dwutlenku węgla pod powierzchnią planety), albo upadek Block Island miał miejsce miliardy lat temu.
Czas na badania Block Island jest ograniczony – Opportunity wciąż jest w drodze do swego celu, rozległego na 22 km