Drugą obok Wenus planetą widoczną wieczorem tuż po zachodzie Słońca nad zachodnim horyzontem w najbliższym czasie jest Merkury. Obie planety będą tworzyć ładną parę w pierwszych dwóch tygodniach kwietnia, zbliżając się do siebie na około 3° na początku tego miesiąca. 15 i 16 kwietnia do planet dołączy Księżyc w fazie odpowiednio 1 i 2 dni po nowiu.

Już w ostatnich dniach marca wieczorem tuż po zmierzchu można próbować odnaleźć pierwszą i najszybciej poruszającą się planetę Układu Słonecznego. Jednak na bardzo dobre warunki widoczności trzeba jeszcze poczekać około dwóch tygodni. Wtedy odnalezienie Merkurego na tle zorzy wieczornej będzie zupełnie łatwe, ponieważ w małej odległości od niego będzie się znajdować dużo jaśniejsza Wenus, z której identyfikacją nie powinno być kłopotów i która może posłużyć jako drogowskaz.

Najlepsze warunki widoczności Merkurego będą miały miejsce w okolicy masymalnej elongacji, która nastąpi 9 kwietnia po północy naszego czasu. Tego dnia Merkury będzie się znajdował ponad 19° od Słońca, a 45 minut po zmierzchu odnajdziemy go na wysokości ponad 10°, niecałe 4° na północny zachód od Wenus. Obie planety znikną pod horyzontem dopiero dwie godziny po Słońcu.

Merkurego łatwiej będzie odnaleźć w pierwszej połowie kwietnia, ponieważ wtedy będzie miał dużą jasność (większą niż -1 magnitudo) i będzie wyraźnie odcinał się od jasnego tła nieba. Potem tarcza planety przybierze kształt sierpa, co spowoduje, znaczny spadek jasności (ponad 4 wielkości gwiazdowe) i z tego powodu nie będzie już tak łatwym celem dla ziemskich obserwatorów.

W czwartek 15 kwietnia i piątek 16 kwietnia do pary planet dołączy Księżyc, ładnie uzupełniając zachodni horyzont. 15 kwietnia faza Księżyca będzie wynosić 2%, odległość Księżyca do Merkurego będzie wynosić 2,8 stopnia, do Wenus – 9,6 stopnia. Dzień później Srebrny Glob oddali się od pierwszej z planet na 10,3 stopnia, natomiast do drugiej zbliży się na 4,5 stopnia. Jednocześnie jego faza wzrośnie do 5%.

Położenie pierwszych dwóch planet od Słońca pokazane jest na poniższej animacji, której poszczególne klatki wykonane są w odstępach prawie 24-godzinnych. Animacja wykonana jest dla Łodzi i podany tam czas oznacza moment, w którym jest 45 minut po zmierzchu. Dla innych miejsc w Polsce czas ten może się różnić nawet ponad 20 minut.

StarryNight

Animacja pokazuje położenie Merkurego nad zachodnim horyzontem pod koniec marca i w pierwszej połowie kwietnia 2010.

W tym roku bardzo pomocna w odszukaniu pierwszej planety od Słońca będzie Wenus, która przez kilkanaście dni będzie przebywać w jej pobliżu.

W zamieszczonej pod spodem tabeli pokazane są szczegółowe informacje na temat warunków widoczności Merkurego. Posiadacze teleskopów o średnicy około 10 cm i powiększeniu 100x mogą pokusić się o dostrzeżenie tarczy planety, zwłaszcza pod koniec okresu widoczności, kiedy Merkury będzie już blisko koniunkcji dolnej ze Słońcem, która będzie miała miejsce 28 kwietnia, po czym planeta przejdzie na niebo poranne i przestanie być widoczna z naszych szerokości geograficznych.