Opportunity przysłał pierwsze zdjęcie marsjańskiego zachodu Słońca zrobione przez bliźniacze roboty. Pokazuje ono dużą ilość pyłu, który naukowcy porównują do dużego smogu w wielkim mieście.

„To jest piękne” – powiedział Jim Bell, astronom z Cornell University, główny specjalista od kamery panoramicznej, którą zrobiono te zdjęcia.

Seria trzech fotografii została wykonana około 17:30 czasu marsjańskiego, gdy Słońce zachodziło za horyzont w pobliżu równika, na Meridiani Planum. „Niebo jest dwa razy bardziej zapylone, niż to, które na zdjęciach uwiecznił Mars Pathfinder w 1997 roku” – powiedział Bell, i dalej: „Gdy Słońce zachodzi, widoczne jest przyciemnienie. Ci, którzy żyją w Los Angeles znają bardzo podobny efekt„

Bell pokazał te zdjęcia na konferencji prasowej w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie.

„Kolor nieba jest taki, jaki astronauci widzieliby z powierzchni planety. Niebieskie halo wokół Słońca powstaje, ponieważ pył bardzie rozprasza niebieskie światło pochodzące od Słońca niż czerwone” – powiedział Bell.

W najbliższym czasie zostaną wykonane kolejne zdjęcia zachodów Słońca. Można je będzie porównać z podobnymi fotografiami zrobionymi przez lądowniki Viking I Pathfinder. Dzięki temu naukowcy dowiedzą się więcej o różnicach w zapyleniu atmosfery w różnych porach roku.