530 lat temu urodził się w Toruniu Mikołaj Kopernik, twórca systemu heliocentrycznego.

Studia odbywał w Krakowie, Bolonii, Padwie i Ferrarze, gdzie w 1503 roku doktoryzował się z prawa kanonicznego. Po powrocie do Polski zamieszkał w Lidzbarku Warmińskim jako lekarz i sekretarz swojego wuja, Łukasza Watzenrode, biskupa warmińskiego.

W 1510 został kanonikiem warmińskim i zamieszkał we Fromborku, prowadził tam obserwacje astronomiczne i pisał swe główne dzieło. W czasie wojny polsko-krzyżackiej był zaangażowany w obronę Olsztyna (1520-1521). W latach 1517-1526 publikował prace o reformie monetarnej, sformułował w nich prawo wypierania lepszego pieniądza przez gorszy (nazywane prawem Greshama-Kopernika).

Kopernik jako pierwszy w czasach nowożytnych opracował heliocentryczny model Układu Słonecznego. Oparty on był na założeniach: Planety krążą po torach kolistych dookoła Słońca, Ziemia jest jedną z nich, Ziemia obraca się wokół własnej osi. Heliocentryczny model Kopernika opublikowany drukiem w dziele „De revolutionibus orbium coelestium” („O obrotach ciał niebieskiech„) w Norymberdze w roku jego śmierci (1543), opracowany był około 20 lat wcześniej i pojawiał się w odpisach rękopisów lub skrótach już przed 1543 rokiem.

Pomimo że dzieło Kopernika było dedykowane papieżowi Pawłowi III, zwolennicy idei Kopernikańskich popadali w konflikty z Kościołem, a samo dzieło w 1616 znalazło się na indeksie ksiąg zakazanych, skąd zostało usunięte dopiero w 1828.

Dalszy rozwój teorii Kopernika stał się możliwy po sformułowaniu praw ruchu planet przez Keplera (stwierdził on między innymi, że planety krążą po elipsach, a nie po okręgach) oraz praw mechaniki Newtona. Wielkim krokiem w potwierdzeniu teorii było zbudowanie na początku XVII wieku lunety i odkrycie przez Galileusza czterech księżyców Jowisza – małego modelu układu planetarnego.

Kopernik zasłynął oczywiście jako astronom. Sukcesów w innych dziedzinach nie da się porównać ze sformułowaniem teorii heliocentrycznej. Warto jednak pamiętać, że był on także lekarzem, prawnikiem, tłumaczem poezji włoskiej, ekonomistą, politykiem i wojskowym.