7 kwietnia o 17:02:22 CEST z Cape Canaveral na Florydzie wystartowała rakieta Delta 2 z sondą 2001 Mars Odyssey na pokładzie. Jest to już 14 aparat wysłany przez amerykańską agencję kosmiczną NASA w kierunku Czerwonej Planety.
Oto przebieg lotu rakiety Delta 2 (T to moment startu):
Czas | Wydarzenie |
T +40s | Rakieta osiąga prędkość 1 Macha (dźwięku) |
T +1m 15s | Odłącza się sześć silników pomocniczych |
Film nakręcony z kamery umieszczonej na rakiecie Delta 2 podczas startu misji 2001 Mars Odyssey. W dole widać szybko oddalający się przylądek Canaveral na Florydzie oraz cień słupa dymu. Słychać raporty kontroli lotu. Po minucie i 15 sekundach oddzielają się silniki pomocnicze. | |
T +2m 20s | Kolejne trzy silniki pomocnicze odpadają |
T +3m | Rakieta jest na wysokości ponad 70 km, przebyła 245 km. Prędkość: 13 tys. km/h |
T +4m 40s | Zapłon silnika drugiego członu |
T +5m | Otwiera się osłona chroniąca sondę |
T +10m 20s | Delta 2 już na orbicie. Silniki drugiego członu zostały wyłączone na 11 minut |
T +15m | Rakieta poza zasięgiem stacji śledzących |
T +18m | Rakieta w zasięgu stacji śledzącej w Anglii |
T +21m | Dane z rakiety odczytuje teraz stacja we Włoszech |
T +22m 25s | Silnik drugego członu włącza się ponownie na 51 sekund |
T +24m | Rakieta poza zasięgiem naziemnych stacji śledzących. Komunikację przejmuje samolot P-3 |
T +24m 30s | Włącza się trzeci człon rakiety i odłącza od drugiego |
T +26m | Problemy z odczytaniem danych (zakłócenia). Nie wiadomo, czy silnik trzeciego członu działa |
T +30m | Odczyt danych ze stacji w Omanie |
T +31m 48s | Oddzielenie sondy. 2001 Mars Odyssey rozpoczęła podróż w kierunku Marsa. Wszystko odbyło się zgodnie z planem |
T +52m | Sonda ma otworzyć panele słoneczne i wysłać pierwszy sygnał na Ziemię, do stacji w Canberze |
17:56 | Inżynierowie z JPL ustalili komunikację z sondą; funkcjonuje prawidłowo. Panele słoneczne rozłożyły się, jedynym drobnym problemem są podwyższone wskazania temperatury jednego z czujników. Wystrzelenie 2001 Mars Odyssey zostało zwieńczone sukcesem, rozpoczęła się sześciomiesięczna podróż na Czerwoną Planetę |
Misja naukowa Mars Odyssey potrwa do lipca 2004 roku. Przez kolejnych 16 miesięcy sonda ma funkcjonować jako stacja przekaźnikowa w ramach programu Mars 2003 Rovers, który zakłada dostarczenie na powierzchnię Czerwonej Planety dwóch automatycznych pojazdów kołowych. Według planów NASA, wylądują one na Marsie w styczniu 2004 roku.
Amerykanie rozpoczęli astronautyczną eksplorację Marsa w 1964 roku, wysyłając tam dwie sondy Mariner. Mariner 3 zamilkł wkrótce po wejściu na domarsjańską orbitę wokółsłoneczną, natomiast Mariner 4 przesłał w lipcu 1965 roku pierwsze wykonane z bliska zdjęcia Czerwonej Planety.
W 1971 roku NASA umieściła na orbicie Marsa sztucznego satelitę Mariner 9. Jako pierwszy dokładnie obfotografował planetę i jej fizjograficzne osobliwości – gigantyczne wygasłe wulkany i przepastne kaniony, znacznie przewyższające rozmiarami analogiczne formacje ziemskie. W pięć lat później dwie sondy Viking miękko wylądowały na powierzchni Marsa i przez wiele miesięcy transmitowały na Ziemię dane naukowe.
Kulminacją sukcesów USA w bezzałogowych lotach na Czerwoną Planetę stała się misja Mars Pathfinder – czyli dostarczenie tam 4 lipca 1997 roku automatycznego pojazdu kołowego Sojourner i jego penetracja okolic lądowiska.
Po tym triumfie szczęście odwróciło się jednak od NASA. Jej dwie następne sondy marsjańskie, sztuczny satelita Mars Climate Orbiter i lądownik Mars Polar Lander, zamilkły w trakcie manewrów hamujących w pobliżu Czerwonej Planety na przełomie 1999 i 2000 roku. Obie nieudane misje kosztowały Amerykanów prawie 200 milionów dolarów i przyczyniły się niewątpliwie do ograniczenia marsjańskiego programu. Pierwotnie zakładał on wysłanie w bieżącym roku na Czerwoną Planetę również lądownika z pojazdem kołowym.
- Serwis Spaceflight Now
- USA: próbnik kosmiczny wystartował na Marsa
- NASA launches Odyssey space probe to Mars
- Marsjańska Odyseja
- Mars mission lifts off
- Mars Odyssey spacecraft on its way
- "Marsjańska Odyseja 2001" w drodze
- NASA wysyła w sobotę swój 14. próbnik na Marsa
- Martian odyssey begins with successful liftoff