27 marca krążąca wokół Saturna sonda “Cassini” przeleciała 74 kilometry ponad powierzchnią Enceladusa, jednego z księżyców planety. Głównym celem obserwacji były pióropusze unoszące się ponad południowym biegunem tego ciała niebieskiego.

Posługując się spektrometrem jonów i cząstek neutralnych, badano skład chemiczny pióropuszy. W pomiary zaangażowane były także inne instrumenty sondy: spektrometry plazmy i podczerwieni.

Przed maksymalnym zbliżeniem kamery “Cassiniego” fotografowały pióropusze, które składają się z tryskającej z okolic bieguna południowego: wody, pary i składników organicznych.

Enceladus obiega Saturna z okresem 1,37 dnia po orbicie o wielkiej półosi 238 tysięcy kilometrów. Jego średnica wynosi 499 kilometrów. Został odkryty przez Williama Herschela w 1789 roku.

NASA/JPL

Zdjęcie Janusa, księżyca Saturna, wykonane 27 marca 2012 roku przez sondę “Cassini”.

Po spotkaniu z Enceladusem, sonda przeleciała w odległości 44 tysięcy kilometrów od Janusa, innego księżyca szóstej planety. Jest on bryłą o dość nieregularnych kształtach (193 x 173 x 137 kilometrów). Obiega Saturna raz na 17 godzin.

NASA/JPL

Fragment powierzchni Dione, dużego księżyca Saturna, sfotografowany 28 marca 2012 roku przez krążącą wokół “Władcy Pierścieni” sondę “Cassini”.

Dzień później, 28 marca, “Cassini” znalazł się w podobnej odległości od Dione. To największy z trzech wymienionych satelitów planety. Jego średnica wynosi 1118 kilometrów, a okres obiegu wokół Saturna 2,74 dnia.