Koło wielkie na sferze niebieskiej, wzdłuż którego obserwuje się pozorny ruch Słońca w ciągu roku, odpowiadający w rzeczywistości krążeniu Ziemi wokół Słońca. Ekliptyka przechodzi przez dwanaście gwiazdozbiorów, zwanych gwiazdozbiorami zodiakalnymi oraz jeden (Wężownik), który nie należy do zodiaku. Wzdłuż niej po niebie wędrują planety Układu Słonecznego i Księżyc.