Ogólna nazwa różnych form materii rozproszonych niemających tak określonych struktur jak gwiazdy – najczęściej silnie rozrzedzony gaz z domieszką pyłu. Średnia gęstość materii międzygwiazdowej jest zazwyczaj niska, rzędu 10-27kg/m3.
Z obserwacji wiadomo, że w naszej galaktyce występuje ona przede wszystkim w formie pojedynczych obłoków, które są skoncentrowane głównie w pobliżu równika Galaktyki. Rozmiary tych obłoków są różne – od kilku do kilkudziesięciu parseków. Składają się one najczęściej z gazu i cząstek stałych (pyłu). Masa pyłu wynosi około 1% masy obłoków.
W naszej Galaktyce materia międzygwiazdowa stanowi około 2% całkowitej masy, choć nie można ustalić ile dokładnie, ponieważ nie wiemy ile jest ciemnej materii.
Materia międzygwiazdowa tworzy ciemne lub jasne mgławice pyłowe. W pobliżu gwiazd, materia międzygwiazdowa ulega silnej jonizacji, tworząc poświaty widoczne w postaci mgławic.
