Krążący od dwóch lat wokół Marsa Mars Global Surveyor zakończył 31 stycznia 2001 roku swoją misję podstawową. Mimo ostatnich problemów technicznych – będzie nadal badał Czerwoną Planetę.

Sondę wystrzelono 7 listopada 1996 roku, dotarła ona do Marsa 12 września 1997 roku. Na skutek problemów z jedną z baterii słonecznych rozpoczął fotografowanie Marsa dopiero w Marcu 1999 roku. Od tego czasu zbierał dane przez okres równy rokowi marsjańskiemu (prawie dwa ziemskie lata). Stanowi to świetną informację na temat zmienności pogody przez cały marsjański rok. Rozumiemy teraz lepiej między innymi jak na powierzchnię Marsa oddziałują wiejące tam wiatry.

Oprócz klimatu MGS badał też topografię terenu wynonując dokładne mapy. To dzięki tej sondzie dowiedzieliśmy się, że znana od dawna Twarz na Marsie to dzieło przyrody, a nie wytwór obcej cywilizacji. Jemu też zawdzięczamy obserwacje wskazujące, że na tej planecie płynęła dawniej (lub płynie okresowo nawet teraz) woda.

Obecnie NASA zatwierdziła przedłużenie misji do kwietnia 2002 roku.

Autor

Michał Matraszek