National Geographic we współpracy z NASA opublikował nowe, wysokiej jakości zdjęcia południowego bieguna Księżyca. Do zdjęć dołączono dokładnie zaznaczone miejsca, na których to najprawdopodobniej wylądują astronauci misji Artemis 3. Ten obraz został zmontowany ze zdjęć dostarczonych przez dwa instrumenty badawcze krążące wokół księżyca. Pierwszym z nich jest Lunar Reconaissance Orbiter Camera (LROC), czyli zestaw wysokiej rozdzielczości kamer zamontowanych na sondzie Lunar Reconaissence Orbiter. Sonda ta znajduje się na orbicie księżycowej od 2009 roku. Drugim instrumentem był ShadowCam, czyli sfinansowany przez NASA instrument koreańskiej sondy Korea Pathfinder Lunar Orbiter. Według oświadczenia Korea Aerospace Research Institute, ShadowCam jest ponad 200-krotnie czulszy na światło niż wcześniej wysyłane na orbitę Księżycową przyrządy.
Oto oficjalny opis zdjęcia od NASA i NatGeo (przetłumaczony):
„Stale spowite w ciemności, wnętrze krateru Shackleton w pobliżu południowego bieguna Księżyca zostało ukazane na tej oszałamiającej mozaice. Sam krater został uchwycony przez ShadowCam, instrument NASA skonstruowany do zaglądania w zacienione części księżycowej powierzchni, który to orbituje Księżyc od już prawie trzech lat na koreańskiej sondzie Danuri. Otaczająca go przestrzeń została sfotografowana przez kamerę Lunar Reconaissence Orbiter. Na tym zdjęciu można zobaczyć fragmenty trzech z trzynastu potencjalnych miejsc do lądownia Artemis 3.”
Zdjęcie Krateru Shackleton
Razem z mozaiką zdjęć National Geographic udostępniło także topograficzną mapę księżycowego bieguna południowego, pokazującą wyżej wspomniane proponowane miejsca lądowania w regionie.
Mapa topograficzna z naniesionymi proponowanymi miejscami lądowania
Wydaje się, że w dzisiejszych czasach wszystkie oczy są skierowane na naszego jedynego satelitę, szczególnie po udanym lądowaniu Indyjskiej sondy Chandraan-3 w pobliżu księżycowego bieguna południowego. Wtedy to, 23 sierpnia 2023, Indie stały się czwartym w historii krajem, któremu udało się bezpiecznie wylądować sondą na powierzchni Księżyca (po USA, Związku Radzieckim i Chinach), a także pierwszym, który zrobił to w regionie południowego bieguna Księżyca. Misja, na którą wydano łącznie 77 milionów dolarów, chwilowo znajduje w stanie uśpienia, ponieważ została w niego wprowadzona na czas księżycowej nocy (która trwa 13 i pół dnia). Ma zostać „obudzona” 22 października tego roku.
Natomiast ostatnia rosyjska próba lądowania na księżycowym biegunie południowym sondą Łuna-25 zakończyła się porażką, kiedy to jej lądownik rozbił się o powierzchnię Srebrnego Globu.
Zarówno Chiny jak i USA zamierzają wysłać w biegunowe regiony ludzi. Chiny planują swoją misję na nie wcześniej niż w 2030 rok, a NASA zamierza wylądować tam po roku 2025. Są to pierwsze od ponad pół wieku misje mające na celu powrót ludzi na nasz Księżyc.
Korekta – Matylda Kołomyjec
