Zdjęcie w tle: iStock/Getty Images Plus

W nocy z 11 na 12 grudnia, o godzinie 1:08 GMT, czyli 2:08 czasu środkowoeuropejskiego, Betelgeza zostanie zasłonięta, prawdopodobnie częściowo, na interwał około 15 sekund — parafrazując, dojdzie do okultacji Betelgezy — przez planetoidę (319) Leona.
Wspomniana planetoida znajduje się na eliptycznej orbicie w głównym pasie asteroid, w pewnym uproszczeniu jej kształt możemy przybliżyć do elipsoidy obrotowej o wymiarach 80 na 55 km.

O ile okultacja bardzo jasnej gwiazdy jest efektownym wydarzeniem, to dla astronomów jest to unikalna okazja do zbadania m.in. fotosfery Betelgezy.

Zjawisko niestety nie będzie obserwowalne w Polsce, jednak będzie ono transmitowane na żywo przez The Virtual Telescope Project. Chwilowe zasłonienie Betelgezy będzie widoczne m.in. w Turcji, Grecji, południowych Włoszech, południowej Hiszpanii, czy na Florydzie w USA. Na stronie OccultWatcher.net znaleźć można zbiór miejsc, w których zespoły badawcze będą dokumentować to niezwykle rzadkie zjawisko. Co więcej, na stronie starblink.org można podejrzeć, jak zmieniałaby się krzywa jasności w trakcie przejścia w zależności od rozmaitych parametrów.

Korekta – Dominika Pik